Фамилия Брантман — один из тех случаев, когда прозрачная немецкая основа не даёт однозначного ответа, а скорее открывает веер возможностей. В отличие от большинства русских фамилий, образованных суффиксами -ов или -ин, Брантман — это чистая немецкая модель на -ман (Mann — «человек»), которая в России закрепилась без переделки. Такие фамилии приносили с собой переселенцы, специалисты и военнопленные, оседавшие в империи с XVIII века.

Корень «брант» в немецком языке многозначен. Самое прямое объяснение — от слова Brand (пожар, горение). Тогда Брантман — это либо «пожарный», либо человек, имевший отношение к выжиганию угля или лесным пожарам. Вторая версия отсылает к глаголу brennen (жечь, гнать спирт): в южногерманских диалектах Branntwein — это водка, а Branntmann — винокур или торговец крепкими напитками. Третья, менее вероятная, но возможная — топонимическая: от названия местности Брандт или Бранд (такие есть в Баварии, Саксонии и Австрии). Тогда фамилия означала «человек из Брандта».

Словообразовательная модель проста: основа (Brandt/Brant) + Mann. Важно, что в немецких фамилиях суффикс -mann нередко указывал на профессию или социальную роль, а не на родство. Поэтому предок-носитель фамилии Брантман почти наверняка был ремесленником или мелким предпринимателем, а не крестьянином — немецкие крестьяне чаще получали фамилии по деревне или по имени отца.

В России эта фамилия встречается редко и преимущественно в тех регионах, куда в XVIII–XIX веках приглашали немецких колонистов: Поволжье, Новороссия, Санкт-Петербургская губерния. Поскольку фамилия не русифицировалась (не получила окончание -ов), её носители, скорее всего, долго сохраняли немецкое самосознание и язык. Встречаются варианты написания: Брантманн (с двойным n) — более точная передача немецкого Brandtmann, но в России чаще писали с одним «н» по правилам русской орфографии.

Спорных версий немного: иногда Брантман пытаются сблизить с голландским brandtman (матрос на судне, подающем сигналы огнём) или с еврейским вариантом фамилии Брандман (от идиш brand — «пожар»). Но первое маловероятно из-за географии, второе — из-за того, что у еврейских фамилий чаще встречается окончание -ман, а не -тман. Правдоподобнее всего остаётся версия о винокуре или пожарном из южной Германии.