Фамилия Брарнова — редкая и звучит не по-русски, хотя её окончание (-ова) указывает на русскую грамматическую обработку. В основе лежит мужская форма Брарнов, а она, скорее всего, образована от прозвища или имени Брарн. Вариантов происхождения немного, и все они ведут в сторону западноевропейских языков, что необычно для русской фамилии.

Самая вероятная версия — от немецкого или скандинавского корня. В немецком «Brar» или «Brarn» могло быть прозвищем человека с грубоватым, жёстким характером (от средневерхненемецкого brarren — «реветь», «кричать»). В скандинавских языках (шведском, датском) слово «brarn» в диалектах означало «огненный», «пылкий» — такое прозвище могли дать вспыльчивому или рыжеволосому человеку. Альтернативная, но менее убедительная гипотеза — искажение редкого еврейского имени Брар (сокращение от Берехия), попавшего в русскую среду через местечки. Однако суффикс -ов/-ев у еврейских фамилий в России встречается реже, чем -ин, и обычно указывает на более глубокую ассимиляцию.

География фамилии Брарнова невелика. В дореволюционных источниках единичные носители встречаются в южных губерниях (Херсонская, Екатеринославская), куда в XIX веке активно переселялись немецкие колонисты и скандинавские ремесленники. Возможно, предок носителя фамилии был обрусевшим немцем или шведом, чью фамилию русифицировали при записи в метрические книги. Интересно, что в самой Германии фамилия Brarnow (с окончанием -ow) встречается в Померании и Мекленбурге — это славянский топонимический след, указывающий на деревню или болотистое место.

В русском контексте фамилия Брарнова — почти наверняка не древняя, а возникшая в XVIII–XIX веках, когда в Россию приезжали иностранцы и их прозвища адаптировались под местные патронимические модели. Если искать однокоренные русские фамилии, их нет: ни Брарнов, ни Брарнин не фиксируются в старых боярских или крестьянских списках. Это говорит о том, что основа осталась чужой, а суффикс — русским, что и делает фамилию уникальным маркером смешанного происхождения.