Фамилия Брефалов — редкая, и её происхождение не лежит на поверхности. В ней нет привычного указания на занятие или внешность, как у Кузнецовых или Беляковых. Чтобы понять её корень, нужно отбросить суффикс -ов (указывающий на принадлежность: «чей?» — сын Брефала) и посмотреть на основу — Брефал.

Самая вероятная версия связывает фамилию с прозвищем или именем Брехал. В русских говорах «брехать» означало «лаять», а в переносном смысле — «врать», «хвастать». Человек, которого прозвали Брехалом, мог быть болтливым пустомелей или, наоборот, обладать резким, «лающим» голосом. Со временем, по законам народной этимологии и под влиянием акающего произношения (когда «е» звучит как «и»), Брехал мог превратиться в Брефал. Замена «х» на «ф» — не редкость в русских фамилиях: вспомните Пафнутьев от Пахнутий или Евдокимов от Овдоким. Таким образом, Брефалов — это фонетический вариант фамилии Брехалов.

Менее убедительная, но возможная версия — связь с диалектным словом «бреф» или «брева», которое в некоторых регионах означало «бровь». Тогда Брефалом могли прозвать человека с густыми, сросшимися бровями. Однако эта гипотеза слабее, так как слово «бреф» в значении «бровь» почти не зафиксировано в письменных источниках, а модель образования прозвищ от частей тела обычно даёт более прозрачные формы (Лобанов, Глазов).

Обратите внимание на суффикс. Фамилия образована по самой массовой модели — через -ов, что говорит о её относительно позднем формировании (в основном в XVI–XVII веках) в центральной России или Поволжье. Сословно Брефаловы, скорее всего, происходят из крестьян или посадских людей: прозвища с негативным или шутливым оттенком редко закреплялись за дворянскими родами. Географически фамилия встречается точечно, чаще всего в записях по Курской, Тамбовской и Воронежской губерниям, что косвенно подтверждает южнорусскую диалектную основу (аканье и фрикативное «г» там были нормой).

Итак, если вы Брефалов, ваш предок, скорее всего, был человеком с громким голосом или острым языком, чьё прозвище Брехал со временем обросло «фамильным» суффиксом и изменило звучание до Брефал.