Фамилия Брекалов — редкий случай, когда прозвище, лёгшее в основу, почти наверняка связано не с характером или внешностью, а с конкретным действием и даже звуком. Корень здесь — «брекать», что в южнорусских и украинских говорах означало «блеять по-овечьи», а в более широком смысле — «издавать отрывистые, резкие звуки», «лаяться» (о собаке) или «кричать не своим голосом». Человека, который говорил громко, отрывисто или с хрипотцой, могли прозвать Брекало. Суффикс «-лов» в этой модели типичен для прозвищ по действию: ср. Кричалов, Свисталов, Шипелов. От прозвища Брекало через притяжательный суффикс «-ов» и образовалась фамилия — буквально «сын Брекала».

Вторая, менее вероятная версия отсылает к диалектному глаголу «брекать» в значении «ударять, бить» (ср. «брех» — удар). Тогда Брекалом могли назвать драчуна или мастера, работающего с силой, например кузнеца. Но звукоподражательное происхождение выглядит убедительнее: ономастика знает много фамилий, образованных от подражаний голосам животных и птиц, и Брекалов стоит в том же ряду, что Блеялов или Рыкалов.

Фамилия редкая, географически привязана к югу России — Курская, Воронежская, Ростовская области, а также к востоку Украины. Встречается и у донских казаков. В XIX веке носители фамилии фиксировались в основном в крестьянской и мещанской среде. Никакой связи с дворянскими родами у Брекаловых нет: это чисто прозвищная, «мирская» фамилия, которая закрепилась в быту и не попала в гербовники.

Интересная деталь: в некоторых говорах «брекать» означало также «лгать, врать» (отсюда украинское «брехати»). Однако это значение для фамилии маловероятно — прозвища врунов обычно образовывались иначе (Врун, Лгун, Обманщик), а звуковая и поведенческая характеристика для Брекала первична. Так что предок нынешних Брекаловых был, скорее всего, не обманщиком, а просто человеком с громким, «лающим» или «блеющим» голосом — и это прозвище закрепилось за его потомками на века.