Фамилия Брестель — редкий пример фамилии, которая почти наверняка не имеет отношения к городу Бресту, хотя это первое, что приходит на ум. Скорее всего, перед нами фамилия еврейского происхождения, образованная от топонима или прозвища, но с типичным ашкеназским суффиксом.

Разберем модель. В фамилиях евреев Восточной Европы суффикс «-ель» встречается нечасто, но он есть. Он мог быть уменьшительным или указывать на принадлежность к месту. Сама основа «Брест» — это не город, а, вероятно, искаженное немецкое или идишское слово. Самая реалистичная версия: фамилия происходит от названия немецкого города Бреслау (ныне Вроцлав). В еврейской среде город называли «Брестль» или «Брестель», а выходца из него — «Брестелер». При переезде в Российскую империю окончание могло упроститься до «-ель», и фамилия закрепилась в форме Брестель.

Есть и альтернатива, но она слабее. В польском языке слово «brzestel» или «brzostel» могло означать «бересток» или относиться к вязу. Однако это локальное, диалектное слово, и фамилий от него почти не зафиксировано. Версия с Бреслау выглядит убедительнее: она объясняет и редкость фамилии, и её географическое распространение — носители Брестель встречались в черте оседлости, на землях бывшей Речи Посполитой.

Суффикс «-ель» в данном случае не славянский (как, например, в фамилиях на «-ель» от профессий), а адаптированный немецко-идишский. Это отличает фамилию от массы русских фамилий на «-ов» и «-ин». Социально предки Брестель — скорее всего, мещане или купцы, перебравшиеся из одного города в другой, а не крестьяне, привязанные к одному месту.

Таким образом, фамилия Брестель — не «брестская», а «бреславская». Она хранит память о городе, который сейчас называется Вроцлав, и о миграциях еврейского населения в XIX веке.