Фамилия Бретская — женская форма фамилии Бретский. Она относится к типу фамилий на -ский/-цкий, которые в русской традиции чаще всего указывали на географическое происхождение носителя: выходца из местности с названием на -ск, -цк или -зк. Проще говоря, предок человека с фамилией Бретский, скорее всего, был родом из какого-то места, которое называлось Бреты, Бретки, Бретск или имело похожий корень.

Вероятнее всего, основа фамилии восходит к названию населённых пунктов, которые встречаются в западных и юго-западных регионах бывшей Речи Посполитой и Российской империи. Например, село Бреты (или Брэты) существует в Молдове, а также есть топонимы Бретта в Словакии и Бретс в Германии. Однако для русского уха более естественной выглядит связь с рекой Беретой (приток Сожа в Беларуси) — в старых говорах звук «е» мог переходить в «ё» или «е» с твёрдым произношением, и название могло звучать как «Брета». В таком случае Бретский — это человек с берегов Бреты.

Менее вероятная, но возможная версия — прозвищное происхождение. В некоторых диалектах «брет» означало «бродяга» или «беглец» (от глагола «брести»), а суффикс -ский мог добавиться уже в польской или украинской среде, где такие прозвища часто оформляли в фамилии. Но эта гипотеза слабее топонимической, так как фамилии на -ский редко образовывали от прозвищ, предпочитая для этого суффиксы -ов/-ев или -ин.

Фамилия Бретская встречается редко, и её география сегодня тяготеет к Украине (особенно западные области), Беларуси и югу России. Это говорит о том, что её носители — потомки шляхты или крестьян из тех мест, где фамилии на -ский были особенно популярны в XVI–XVII веках. В дворянских родословных книгах эта фамилия не значится, так что, скорее всего, предки были мещанами или духовенством, либо фамилия закрепилась за крестьянами после отмены крепостного права.