Фамилия Брейтенфельд — это немецкая топонимическая фамилия, то есть она прямо указывает на место, где жил или владел землёй её первый носитель. Она сложена из двух основ: breiten (от немецкого breit — «широкий», «обширный») и Feld — «поле». В буквальном переводе Брейтенфельд означает «широкое поле» или «равнина». Скорее всего, так назвали хутор, поместье или деревню, расположенную на открытой, ровной местности, а затем это название закрепилось за теми, кто оттуда происходил.

Образование фамилии типично для немецкой ономастики: основа — географический объект, суффикс отсутствует, фамилия застыла в форме сложного существительного. В отличие от русских фамилий на -ов или -ин, немецкие составные фамилии часто сохраняют прямой указатель на ландшафт. Любопытно, что в самой Германии существует несколько реальных населённых пунктов с названием Брейтенфельд, самый известный из которых — район города Лейпциг, где в 1642 году произошла битва при Брейтенфельде. Однако фамилия могла возникнуть и независимо от этого топонима: любой крестьянин, живший на широком поле, мог получить такое прозвище.

С точки зрения словообразовательной модели, фамилия Брейтенфельд стоит в ряду однокоренных немецких фамилий: Брайтфельд, Брейтгаупт, Брейтмайер. Все они отталкиваются от корня breit. В русском языке фамилия появилась вместе с переселенцами из Германии — в основном это были приглашённые специалисты, ремесленники и крестьяне-колонисты в XVIII–XIX веках. Среди носителей фамилии в Российской империи встречались люди разных сословий, но чаще всего — городские обыватели, врачи, аптекари или офицеры. География бытования фамилии в России охватывает Поволжье (бывшая колония немцев), Петербург и Прибалтику.

Правописание фамилии устойчиво: в немецком оригинале — Breitenfeld, в русской передаче — Брейтенфельд. Вариантов вроде Брейтенфельт или Брейденфельд встречается меньше, и они считаются искажениями при записи. Если ваш предок носил эту фамилию, почти наверняка он был выходцем из немецкоязычной среды, а его родовое гнездо находилось на равнине, которую местные жители называли «широким полем».