Фамилия Брейтвейт — английского происхождения, и в русском контексте она, скорее всего, не исконная, а принесённая извне. Её основа — два древнеанглийских слова: «brād» (широкий) и «þveit» (расчищенный участок земли, луг или поляна). Буквально фамилия означает «широкая поляна» или «широкий расчищенный участок». Это типичный топонимический вариант: так называли человека, который жил на таком месте или владел им.

Модель образования здесь не русская, а западноевропейская: фамилия сложилась из двух корней без суффикса, как это часто бывает в английских фамилиях-описаниях местности (сравните с Милфорд — «мельничный брод» или Лонгфилд — «длинное поле»). Вторая часть, «вейт», восходит к древнескандинавскому слову «þveit», которое закрепилось в северных диалектах Англии (особенно в Йоркшире и Линкольншире) после датских вторжений. Поэтому географически фамилия Брейтвейт чаще всего встречается в тех регионах, где было сильное скандинавское влияние.

Если говорить о русском бытовании, то фамилия Брейтвейт — это пример фамилии-инофона, которую не переводили и не русифицировали через суффиксы. В России она могла появиться через браки, эмиграцию или, в редких случаях, через обрусевших потомков английских специалистов (инженеров, врачей, купцов), работавших в империи в XVIII–XIX веках. В отличие от крестьянских русских фамилий, которые часто возникали из прозвищ или отчества, Брейтвейт сразу фиксировалась в документах в полном виде как наследственное родовое имя.

Споров о значении этой фамилии почти нет: прозрачная этимология и чёткая географическая привязка к Северной Англии делают её одной из самых понятных среди английских топонимических фамилий. Единственная тонкость — написание: в старых записях можно встретить варианты «Брейтвейтъ» (с твёрдым знаком на конце) или «Брейтвейтт» (с удвоенной «т»), но это скорее следы канцелярской путаницы, а не разных корней.