Фамилия Бриолетов — редкий случай, когда иностранное слово почти без изменений легло в основу русской фамилии. В ней нет типичных для Руси прозвищ от профессий или внешности, зато есть прямой путь из ювелирного дела и французского языка.

Корень фамилии — «бриолет» (briolette). Так называют особую огранку драгоценных камней: каплевидную, с двойным рядом треугольных граней. В Россию этот термин пришёл в XVIII–XIX веках вместе с модой на французские ювелирные техники. Человек, получивший прозвище Бриолет, скорее всего, имел отношение к обработке или продаже таких камней — был гранильщиком, ювелиром или купцом, торговавшим бриллиантами этой огранки. Модель образования проста: к основе «Бриолет» добавили патронимический суффикс -ов, означающий «сын Бриолета» или «из семьи Бриолетов».

Фамилия почти не встречается в крестьянской среде, где прозвища давали по ремеслу, но редко по столь узкой специализации. Вероятнее, она сформировалась в среде городских ремесленников или купечества, возможно, в Москве или Петербурге, где работали придворные ювелиры. Дворянской эту фамилию назвать нельзя: в родословные книги она не попала, а значит, её носители были из податных сословий — мещан или цеховых мастеров.

Альтернативная версия — происхождение от фамилии Брио (Briault) с последующей русификацией через суффикс -етов, но она маловероятна. Французская фамилия Брио не имеет отношения к огранке, а в русском языке форма «Бриолетов» слишком точно повторяет ювелирный термин, чтобы считать это случайностью. Поиск по архивам показывает единичные упоминания в южных губерниях, что может говорить о занесении фамилии через Одессу — крупный порт, где торговали драгоценностями.

Таким образом, предок современных Бриолетов был мастером или торговцем, связанным с бриллиантами каплевидной огранки. Фамилия сохранила редкое для России ремесленное прозвище, не переосмысленное и не обрусевшее до неузнаваемости.