Фамилия Бронштейн-Шихер — двойная, и каждая её часть живёт своей жизнью, прежде чем соединиться в одной записи. Первая, Бронштейн, сложена из двух немецких корней: braun (на идише — bron), то есть «коричневый», и Stein — «камень». Это типичная искусственная фамилия, каких много давали еврейским семьям в Австро-Венгрии и Германии в конце XVIII — начале XIX века, когда имперские чиновники массово присваивали фамилии по указу. «Коричневый камень» — красивое, но случайное сочетание, оно не указывает ни на ремесло, ни на прозвище предка. Вторая часть, Шихер, скорее всего, выросла из прозвища. Тут есть две версии, и обе имеют право на жизнь. Первая отсылает к немецкому Schäche — «лесная местность»: Шихером могли назвать человека, жившего у леса или на поляне среди деревьев. Вторая версия — от прилагательного schiech, «страшный» или «грозный». Тогда прозвище давали тому, кто внушал страх суровым видом или тяжёлым нравом. Какая из гипотез правдоподобнее — сказать трудно, обе укладываются в логику прозвищ, которые давали по месту или по характеру. Важно другое: двойная фамилия — признак того, что носитель или его предки хотели сохранить обе линии, не отбрасывая ни одну. Такое встречается в семьях, где соединялись разные роды, или когда одна часть фамилии была слишком распространена и требовалось уточнение.