Фамилия Бронштейн происходит из немецкого языка, где Braun означает «коричневый», а Stein — «камень». Скорее всего, она имеет искусственное происхождение — то есть составлена из слов, а не образовалась от прозвища или профессии предка. Такие фамилии были типичны для еврейского населения Центральной и Восточной Европы в конце XVIII — XIX века, когда власти Австрийской и Российской империй обязали евреев закрепить наследственные фамилии. В ход пошли красивые или просто запоминающиеся сочетания: Вейценбаум («пшеничное дерево»), Зауэрштром («кислый поток»), Левенфиш («рыба-лев»), Цигенбаум («козье дерево»), Квечман («высказываться неохотно»). Бронштейн — из того же ряда, где цвет (коричневый) соединился с природным объектом (камень). Никакого указания на ремесло, место жительства или личную черту родоначальника эта фамилия, скорее всего, не несёт. Встречается она в основном у евреев-ашкеназов, а после эмиграции конца XIX — начала XX века распространилась в США, Израиле и других странах. В России и бывшем СССР фамилия известна, но не относится к числу массовых. Необычная модель словообразования — чисто немецкая основа без славянских суффиксов — сразу отличает её от подавляющего большинства русских фамилий.