Фамилия Броншваль — редкая и необычная по своему строению. Скорее всего, она искусственная, то есть не выросла из прозвища или профессии, а была сознательно составлена из двух корней. Первая часть, «брон», восходит к идишу (bróyn) и означает «коричневый». Вторая часть, «шваль», — к немецкому слову Schwal, которое в прямом значении переводится как «шлак», отходы металлургического или кузнечного дела. Таким образом, сложив обе половины, получаем буквальное значение «коричневый шлак».

Искусственные фамилии такого типа были характерны для еврейского населения Восточной Европы в конце XVIII — XIX веке, когда власти Австрийской и Российской империй предписали евреям закрепить наследственные фамилии. Часто их давали по указу чиновников, составляя из слов немецкого или идиша, нередко без особого смысла или с намёком на внешность, ремесло или даже случайный признак. «Коричневый шлак» мог быть просто произвольным сочетанием, которое приглянулось писарю, или же отсылать к цвету отходов при плавке руды.

Менее вероятно, что фамилия возникла из прозвища Броншваль. Если это прозвище, то оно могло указывать на место жительства — например, на выходца из местности с похожим названием (хотя реальных топонимов Броншваль не зафиксировано). Либо оно относилось к роду занятий: родоначальник мог быть ремесленником, работавшим с металлом, чьим отходом и был шлак. Однако вторая версия слабее, потому что для прозвища такое составное слово слишком книжное и неестественное для живой речи.

Фамилия Броншваль не имеет типичных русских суффиксов (-ов, -ев, -ин), поэтому она не склоняется по падежам как типичная русская фамилия. По той же причине её трудно привязать к конкретному сословию или региону: носители могли жить в черте оседлости на территории современных Польши, Украины, Беларуси или Литвы. В современной России фамилия встречается единично, что подтверждает её искусственное происхождение и малую распространённость.