Фамилия Брюсяева — редкий пример, когда основу можно разобрать по-разному, и обе версии ведут к прозвищу, а не к крестильному имени. Корень «брюс-» или «брюс-» сразу отсылает к шотландской фамилии Брюс (Bruce), но в русской крестьянской среде XVIII–XIX веков связь с графом Яковом Брюсом, сподвижником Петра I, маловероятна. Гораздо правдоподобнее, что прозвище Брюс дали человеку, который служил у какого-нибудь помещика Брюса или просто работал на «брюсовых» заводах. Однако есть и более простое объяснение: в русских говорах слово «брюс» или «брус» могло означать «брусок», «бревно» или «упрямый человек». Тогда Брюся — это тот, кого прозвали «брюсом» за угловатость, неуступчивость или за то, что он плотничал, тесал брусья.

Суффикс «-ев» указывает на притяжательную модель: Брюсяев — буквально «сын Брюсяя» или «из семьи Брюсяя». Окончание «-а» в исходной форме (Брюсяев, а не Брюсяев) подсказывает, что основа мужского прозвища была Брюсяй (от «брюс» + уменьшительный суффикс «-яй»), что характерно для северных и сибирских говоров. Встречается и вариант написания через «я» — Брюсяева, но он не меняет сути: ударение, скорее всего, падало на первый слог.

Географически фамилия редкая, встречается в основном в центральных областях России, но без привязки к одному уезду. В дореволюционных переписях носители Брюсяевых могли быть государственными крестьянами или однодворцами — людьми, которые несли службу на границе, но не имели крепостных. Сословная принадлежность не прослеживается чётко, но суффикс «-ев» и отсутствие дворянских приставок («фон», «де») говорят о том, что фамилия сложилась в простонародной среде.

Если отбросить экзотическую версию с шотландским графом, то Брюсяев — это фамилия-прозвище, возникшая в среде ремесленников или крестьян, где человека называли по его занятию (плотник, работающий с брусом) или по характеру (упрямый, как бревно). Такие фамилии нередко искажались при переписях, поэтому не исключено, что исходное прозвище звучало как Брусяй, а буква «ю» появилась из-за местного произношения или ошибки писаря.