Фамилия Бубка — редкий случай, когда корень слова почти не вызывает споров, а вот географическая привязка удивляет. Вопреки ожиданиям, это не украинская фамилия (хотя самый известный носитель — Сергей Бубка — родом из Украины). По происхождению она западнославянская, скорее всего польская или белорусская, и в русском ономастиконе встречается нечасто.

В основе лежит слово «бубка» — в польских и белорусских говорах так называли почку на дереве, бутон, шишку или небольшой нарост. Отсюда и прозвище: Бубкой могли прозвать человека невысокого, плотного, коренастого — как «шишечка». Другое значение — «бубенчик», маленький бубен; в этом случае прозвище мог получить говорун или весельчак, кто «гремит» как бубенец.

Морфология фамилии простая: нулевой суффикс, окончание -а. Это характерно для прозвищной модели, где слово перешло в фамилию без изменений, как Балалайка, Сорока или Шишка. Такая модель типична для украинских и белорусских фамилий, но в случае с Бубкой чаще встречается у поляков.

В польских источниках фамилия Bubka фиксируется с XVII века, в основном в Малопольше и на Подляшье. В России её носители — это, как правило, потомки выходцев из Речи Посполитой, переселившихся после разделов Польши. Сословной принадлежности одной не было: среди Бубок встречались и крестьяне, и мещане, и даже шляхта (герб «Пржегоня»).

Интересная деталь: фамилия Бубка не имеет отношения к глаголу «бубнить» (то есть говорить монотонно). Это народная этимология. «Бубнить» происходит от звукоподражательного «буб-буб», а «бубка» — от общеславянского *bǫbъka, родственного литовскому bumbėti (набухать). То есть предки Бубок — не зануды, а скорее «пухленькие» или «крепкие».

Сегодня фамилия остаётся редкой. В России её можно встретить в Ростовской области и Краснодарском крае — там, куда в XIX веке переселялись малороссы. Но настоящую известность ей принёс именно украинский спортсмен, хотя по происхождению его фамилия — типичная западнославянская «почка».