Фамилия Бублаков звучит необычно, и её происхождение действительно неочевидно. Вопреки возможной ассоциации с современным жаргонным словом «бублик» (деньги), корень здесь совсем другой. Основа фамилии — прозвище или мирское имя Бублак. Оно восходит к диалектному слову «бубла», которое в некоторых русских говорах означало «комок», «шишка», «опухоль» или, в переносном смысле, «неуклюжий, толстый человек». Таким образом, Бублаком могли прозвать либо человека с заметной внешней особенностью (например, с шишкой на теле), либо просто плотного, грузного мужчину. Суффикс -ак в прозвищах часто указывал на носителя характерного признака: например, Гуляк (гулящий), Чудак.

Модель образования фамилии типична для русской ономастики. Суффикс принадлежности -ов добавляется к основе Бублак, давая значение «сын Бублака» или «принадлежащий Бублаку». Фамилия закрепилась, скорее всего, в среде крестьян или посадских людей, где прозвища были распространены наравне с крестильными именами. Географически фамилия Бублаков встречается нечасто, но имеет очаги бытования в южнорусских областях, особенно в бывшей Курской и Воронежской губерниях — именно там диалектная лексика с корнем «бубл-» была наиболее употребительна. Встречается и вариант написания Бубликов, но он семантически прозрачнее: там прозвище Бублик давали обычно торговцу выпечкой или человеку круглой формы. Бублаков же уходит корнями именно в диалект, а не в название хлебобулочного изделия.

Если сравнивать с однокоренными фамилиями, то Бублаков стоит в одном ряду с Бубновым (от «бубен» — толстяк, болтун) и Бубенцовым. Все они образованы от прозвищ, связанных с формой или звучанием, но Бублаков — самый редкий. Словарь Б. Унбегауна «Русские фамилии» относит подобные образования к группе, где прозвище мотивировано физическим недостатком или особенностью, хотя и не выделяет «бубла» отдельно. В итоге: предки носителя фамилии Бублаков — это, вероятнее всего, крестьяне из центрального Черноземья, один из которых получил прозвище за свою внешность или комплекцию.