Фамилия Бучуляк звучит нехарактерно для центральной России, и это первый ключ к её происхождению. Скорее всего, перед нами фамилия молдавского, румынского или южнославянского корня. На это указывает суффикс -як, который в украинском, польском и румынском языках часто образует фамилии от прозвищ, указывая на принадлежность к какой-либо группе или характерный признак. В молдавском и румынском, где фамилии нередко заканчиваются на -у, -еску или -яну, вариант на -як встречается реже, но встречается, особенно в переходных зонах (например, в Бессарабии или на Буковине).

Основа фамилии — Бучул (или Бучу). В румынском языке слово buciuc (произносится примерно как «бучюк») означает «булава», «жезл», «скипетр», а также «начальник» или «предводитель». Это слово пришло из тюркских языков (ср. турецкое buçuk — «половинка», но в значении «знак власти»). Таким образом, прозвище Бучул мог получить человек, носивший булаву (воин, стражник), либо обладавший властью (староста, выборный). В славянских говорах (украинских, польских) слово «буч» может означать «шум», «грохот», «суматоха», и тогда прозвище Бучуляк могло закрепиться за шумным, крикливым или неуживчивым человеком. Однако тюркский след с «булавой» выглядит более специфичным и правдоподобным для фамилии, которая не является ни чисто славянской, ни чисто романской.

Географически фамилия Бучуляк тяготеет к юго-западу бывшей Российской империи. Её можно встретить в Черновицкой, Одесской, Винницкой областях Украины, а также в Молдове и среди гагаузов. В России она редка и чаще всего встречается в Краснодарском крае или Ростовской области — туда переселялись крестьяне из Бессарабии в XIX — начале XX века. Сословно носители фамилии, скорее всего, были свободными крестьянами или казаками (в Молдове — царанами или резешами), а не дворянами, так как фамилия не имеет типичной польской или русской дворянской приставки (-ский, -евич).

Что касается ударения, в русском языке фамилию чаще произносят с ударением на последний слог — Бучуля́к, хотя в украинском и румынском ударение может падать на второй слог: Бучу́ляк. Это типичная ситуация для фамилий, перешедших из одного языка в другой: ударение сдвигается по законам принимающего языка.

Итог: фамилия Бучуляк — это либо «сын предводителя» (от румынского băciuc — булава), либо «шумный человек» (от славянского «буч»). Первая версия более редкая и интересная, она связывает предка с военной или административной властью в молдавских или украинских землях.