Фамилия Буфтяк — яркий пример того, как прозвище, данное по внешности или манере поведения, намертво закрепилось в родовом имени. Словообразовательная модель здесь проста и прозрачна: основа «буфт-» и суффикс «-як», который в украинской и южнорусской ономастике указывал на носителя признака (ср. «добряк», «здоровяк», а также фамилии Костяк, Гуляк). Таким образом, Буфтяк — это человек, которого окружающие характеризовали как «буфтого».

Что же такое «буфтый»? В украинских говорах это слово имеет два основных значения. Первое — «надутый», «спесивый», «высокомерный» (от глагола «буфтити» — дуться, надувать губы). Второе — «толстый», «рыхлый», «опухший» (от того же корня, что и «буфет» в смысле «вздутие»). Скорее всего, прозвище Буфтяк дали либо человеку с заметной полнотой, либо тому, кто ходил с важным, надутым видом. В любом случае, основа — яркая внешняя или поведенческая черта, сразу бросавшаяся в глаза.

Географически фамилия тяготеет к западноукраинским землям. Наибольшая концентрация носителей зафиксирована в Тернопольской, Ивано-Франковской и Львовской областях. В России и Беларуси фамилия редкая, встречается точечно. Это указывает на то, что фамилия сформировалась в среде украинского крестьянства и мещанства, где прозвища по внешности были обычным делом.

Интересно, что суффикс «-як» в этой фамилии не просто уменьшительный, а именно характеризующий. Если бы фамилия образовалась от той же основы, но с суффиксом «-енко» (Буфтенко), она означала бы «сын Буфта», то есть указывала на родство. А «-як» сразу рисует портрет самого первого носителя. Поэтому, в отличие от многих других фамилий, где мы гадаем о предке по профессии или отчеству, здесь мы можем представить его довольно живо: полный, осанистый человек, возможно, не лишённый гордости, за что и получил своё прозвище.

Есть и более редкая, менее правдоподобная версия: связь с диалектным словом «буфта» — так в некоторых регионах называли навес, кладовку или даже небольшой сарай. В этом случае Буфтяк — человек, живший при такой постройке или стороживший её. Но эта гипотеза уступает первой по распространённости корня и по языковой логике: суффикс «-як» редко образует прозвища от названий построек, чаще — от качеств человека.