Фамилия Бугульминцев — яркий пример того, как в русской фамилии застыло название географического объекта, причем не самого очевидного. Это «географическая» фамилия, указывающая на выходца из города Бугульма (ныне в Татарстане). Основа «Бугульмин-» плюс типичный русский суффикс принадлежности -ев (в форме -цев) дают значение «сын бугульминца», то есть человека, родом из Бугульмы или жившего при ней.

Уникальность этой фамилии — в её суффиксе. Большинство фамилий от названий городов образуются с помощью -ский/-цкий (например, Казанский, Рязанцев). Вариант Бугульминцев использует редкую модель: сначала от названия города делается прилагательное «бугульминский», затем от него — существительное «бугульминец» (житель), и уже от этого слова — фамилия. Такая тройная словообразовательная цепочка встречается нечасто и говорит о том, что фамилия могла сложиться не в центральных губерниях, а на окраинах расселения русских, где было важно уточнить не просто «откуда ты», а «ты из тех, кто пришёл из Бугульмы».

Название города Бугульма, в свою очередь, имеет тюркские корни (от татарского «бөгелмә» — изгиб, излучина реки). Так что в основе фамилии лежит тюркский гидроним, который сначала стал названием города, а затем — русской фамилией. Это делает её интересным свидетельством многовекового культурного и языкового обмена на территории Поволжья и Приуралья.

Вероятнее всего, предки Бугульминцевых были не дворянами, а государственными крестьянами, мещанами или казаками, переселившимися в другие регионы Российской империи. Сама фамилия однозначно указывает на место их прежнего проживания, что было типично для «прозваний» переселенцев в XVII–XIX веках. Географически фамилия редкая, встречается в основном в Оренбургской, Самарской областях и, конечно, в самом Татарстане, но её носители разбросаны по всей стране.