Фамилия Букеев — один из тех случаев, где за привычным русским окончанием скрывается нерусская, тюркская основа. Она образована по стандартной модели: к личному имени или прозвищу Буке (или Букей) добавили русский патронимический суффикс -ев, означающий «сын» или «потомок». Так что Букеев буквально — «сын Букея».

Корень фамилии восходит к тюркскому имени Буке (варианты — Букей, Букай). В казахском, татарском, башкирском и других языках это имя имеет прозрачную этимологию. Чаще всего его связывают со словом «бука» — бык, а в переносном смысле — сильный, могучий, упрямый. Такие имена давали мальчикам с пожеланием физической силы и стойкости. Реже имя выводят из монгольского «бух» — крепкий, здоровый. В любом случае прозвище было скорее уважительным, чем обидным.

Интересно, что фамилия Букеев имеет прямую связь с исторической Букеевской (Внутренней) Ордой — казахским ханством, существовавшим в XVIII–XIX веках на территории между Волгой и Уралом. Основал её хан Буке (Букей), и его имя закрепилось в названии региона. Однако фамилия Букеев не обязательно означает прямое родство с ханом. Скорее, в этих степях имя Буке было распространённым, и многие семьи, носившие его, при получении фамилий в XIX веке стали Букеевыми.

Географически фамилия чаще всего встречается в Поволжье, Приуралье и Западном Казахстане — то есть там, где исторически кочевали тюркские народы. Среди русских фамилия редка, за исключением случаев, когда её получали крещёные татары или башкиры. В русской среде она могла возникнуть и случайно — от прозвища Бука (нелюдимый, угрюмый человек), но этот вариант менее вероятен, так как суффикс -еев типичен для адаптации тюркских имён.

В отличие от многих фамилий на -ов, у Букеева нет варианта с суффиксом -ин: основа на согласный (Буке) даёт только -ев. Это косвенно подтверждает, что имя-основа не было исконно русским, где форма на -а (Бука) дала бы Букин. Так что если вы носите фамилию Букеев, скорее всего, ваш предок носил тюркское имя Силач или Бык — и происходил из степных кочевых народов.