Фамилия Буханец — редкий случай, когда прозвище, от которого она образована, почти полностью совпадает с современным словом, но смысл у этого слова был совсем иной. В основе фамилии лежит прозвище Бухан. В украинском языке «бухан» — это пшеничная или гречневая коврига, то есть хлеб, выпеченный особым образом. Первый носитель такого прозвища мог быть пекарем или просто любителем сытно поесть.

Однако у слова «бухан» было и другое, переносное значение. В некоторых русских говорах так называли человека горячего, вспыльчивого, скорого на гнев. Этот оттенок значения связан с глаголом «бухать» — издавать глухой, сильный звук, бить или падать с грохотом. Человек с таким прозвищем мог быть воином, охотником, а мог и просто обладать громким голосом. Прямодушного, резкого, но честного человека тоже могли прозвать Буханом.

Фамилия образована по типичной восточнославянской модели: к прозвищу добавили суффикс -ец, который в украинской и южнорусской традиции часто указывал на принадлежность к роду или местности. Буханец — буквально «сын или потомок Бухана». Такая форма фамилии (на -ец) характерна для западноукраинских земель и некоторых районов Беларуси, что может указывать на географию происхождения рода.

В отличие от более распространённых фамилий на -ов или -ин, Буханец сохранила прозвищную основу почти без изменений. Это говорит о том, что прозвище закрепилось в семье достаточно поздно, уже в эпоху, когда фамилии активно оформлялись документально. Интересно, что в старой письменности встречается и написание «Буханець» — с мягким знаком на конце, что подтверждает украинское происхождение формы.