Фамилия Буханников — наглядный пример того, как прозвище, связанное с едой, закрепилось в качестве фамильного имени. В её основе лежит слово «буханка» — хорошо знакомый всем хлеб круглой или продолговатой формы. Скорее всего, родоначальника фамилии прозвали Буханником за то, что он пёк хлеб, торговал им или просто очень его любил. В русских говорах «буханником» могли называть и самого хлебопёка, и того, кто ел много хлеба, — в любом случае прозвище было наглядным и бытовым.

Суффикс -ник в основе Буханник указывает на лицо по роду занятий или характерному признаку (сравните: сапожник, плотник, озорник). А вот фамильный суффикс -ов — один из самых распространённых в России, он отвечает на вопрос «чей?» и означает принадлежность к роду: Буханников — сын или потомок Буханника. Такая модель образования типична для крестьянских и мещанских фамилий центральной России.

Интересно, что фамилия Буханников могла появиться в разных регионах независимо. В отличие от «хлебных» фамилий вроде Хлебникова или Калашникова, которые часто указывали на профессиональных пекарей, Буханников могло быть чисто уличным прозвищем, данным за внешность или привычку. В некоторых говорах «буханка» имела и переносное значение — так могли назвать полного, круглолицего человека. Ономастические словари (например, работы Б. Унбегауна) относят такие фамилии к группе «хлебных», но без привязки к исключительно ремеслу.

Встречается фамилия в основном в Поволжье и на Урале, реже — в центральных областях. Вариант написания с двумя «н» — Буханников — закрепился в официальных документах, хотя в диалектной речи фамилию могли произносить и с одним «н» (Бухаников). Это не ошибка, а отражение живой народной этимологии: в некоторых регионах «буханником» называли не только пекаря, но и человека, который «бухает» — громко стучит или шумит, но эта версия менее обоснована, так как основное значение слова всё же связано с хлебом.

Потомки Буханникова, скорее всего, были крестьянами или посадскими людьми, поскольку фамилия не носила дворянского оттенка. В документах XVIII–XIX веков такие фамилии часто фиксировались в ревизских сказках среди государственных крестьян. Сейчас фамилия редкая, но не исчезнувшая — её носители живут по всей России, и каждый из них может считать себя наследником того самого Буханника, чьё прозвище оказалось на редкость «хлебосольным».