Фамилия Букоткин звучит нарочито просто, почти по-деревенски, но за этой простотой кроется редкая и неочевидная основа. В отличие от большинства русских фамилий, образованных от крестильных имён (Иванов, Петров) или профессий (Кузнецов, Мельников), Букоткин отсылает нас не к человеку, а к предмету, причём предмету специфическому.

В основе фамилии лежит слово «букотка». Это диалектное, преимущественно южнорусское и украинское название плода — кизила. В некоторых говорах так же называли дикую грушу или даже шишку. Человек, получивший прозвище Букотка, мог быть либо продавцом этих плодов на базаре, либо, что вероятнее, обладателем какой-то внешней или поведенческой черты, напоминающей этот твёрдый, терпкий плод: например, коренастого сложения, крепкого здоровья или, напротив, сварливого нрава — «кислый, как букотка».

Суффикс «-ин» в фамилии Букоткин указывает на принадлежность: «сын Букотки». Это типичная модель для русских фамилий, образованных от прозвищ или названий, оканчивающихся на -а, -я. Важно не путать её с фамилиями на «-ов», которые чаще образуются от основ на согласный. Таким образом, Букоткин — буквально «маленький Букотка» или «наследник того, кого прозвали Букоткой».

Интересно, что у фамилии есть почти неотличимый двойник — Букоткин с ударением на второй слог, но в таком варианте основа могла восходить к глаголу «букотить» (шуметь, ворчать). Однако более надёжная и документированная версия — всё же через «букотку»-кизил. В пользу этого говорит и география: фамилия встречается в Курской, Воронежской, Ростовской областях, то есть в зоне произрастания кизила и в ареале соответствующих говоров.

Фамилия редкая. В дореволюционных списках она почти не встречается, что говорит о её позднем оформлении, скорее всего, уже после отмены крепостного права, когда бывшие крепостные крестьяне массово получали фамилии по прозвищам. Букоткины — это не дворяне и не купцы, а крестьяне или мещане южных губерний, чьё прозвище закрепилось за родом.