Фамилия Буковникова — женская форма фамилии Буковников. Её основа — слово «буковник». В русских говорах так называли человека, который занимался сбором или обработкой бука, либо жил в буковом лесу. Но есть и другая, более прозаичная версия: «буковник» мог быть прозвищем грамотея, того, кто «буквы знает», то есть умеет читать и писать. В крестьянской среде, где грамотность была редкостью, такое прозвище давали с уважением или иронией.

Суффикс -ов- в основе указывает на типичную модель русских фамилий: отчество от прозвища или профессии отца. Буковников — сын Буковника. Такие фамилии массово закрепились в XVI–XVII веках, когда крестьянам и посадским людям начали давать фамилии по роду занятий, внешности или месту жительства.

Географически фамилия редкая. Встречается в центральных и южных регионах России, где буковые леса исторически не растут — это косвенно подтверждает версию о «грамотее», а не о леснике. В южных областях, ближе к Кавказу и Крыму, бук встречается чаще, но там фамилия почти не фиксируется. Так что прозвищное значение «знаток букв» кажется более правдоподобным.

Интересная деталь: в дореволюционных переписях фамилия нередко писалась через «а» — Баковников, что могло быть следствием акающего произношения. Это не меняет смысла, но показывает, как устная речь влияла на письменное закрепление фамилии. В современных справочниках вариант Буковникова — единственный нормативный.

Сословно фамилия не элитарная: её носители — скорее всего, крестьяне или мещане, получившие фамилию по прозвищу, а не по наследственному титулу.