Фамилия Буксбаум — яркий пример фамилии-ориентира, которая прямо указывает на место жительства предка. Она имеет немецкое происхождение и образована от сложения двух слов: «Buchs» (самшит) и «Baum» (дерево). Буквально — «самшитовое дерево». Однако в качестве топографического прозвища это слово чаще означало не конкретное растение, а место, где оно росло, или дом, возле которого стоял такой куст. В Германии и Австрии нередко давали прозвища по приметным деревьям у дома: «Липа», «Груша», «Буксбаум» — из той же серии.

С точки зрения словообразовательной модели, фамилия относится к типу чистых основ без суффикса. В русском языке она сохранила исходное немецкое написание и не получила типичных славянских окончаний (-ов, -ин, -ский), что говорит о относительно позднем закреплении фамилии в документах — скорее всего, в XVIII–XIX веках, когда переселенцы из немецких земель уже фиксировались с родными фамилиями в метрических книгах. По этой же причине у фамилии нет вариантов с русскими суффиксами: Буксбаумов или Буксбаумин — это уже искусственные формы, возникшие в советское время при паспортизации.

Географически фамилия тяготеет к регионам массового расселения немецких колонистов в Российской империи: Поволжье, Причерноморье, а также Прибалтика. Встречается она и у еврейских носителей ашкеназского происхождения, поскольку немецкий язык был основным языком быта евреев Восточной Европы, а фамилии по названиям деревьев и растений — распространённая практика в еврейской ономастике (ср. Розенбаум, Гринбаум). В таком случае фамилия могла быть присвоена принудительно в начале XIX века в черте оседлости, а не передаваться по наследству из поколения в поколение.

Споров о корне фамилии практически нет: составные части прозрачны. Единственная тонкость — слово «Buchsbaum» в немецком языке обозначает именно самшит, вечнозелёный кустарник, а не «буковое дерево», как могло бы показаться русскому уху. Смешение с «буком» (Buche) — распространённая ошибка при бытовом толковании. Поэтому носителям фамилии стоит помнить: их предки жили не возле буковой рощи, а у самшитового куста — растения, которое в Средневековье ценили за плотную древесину и использовали для изготовления гребней, шкатулок и мелкой утвари.