Фамилия Булаченков — один из тех случаев, когда за простым звучанием стоит целый веер возможных значений. Самое очевидное, что приходит на ум, — связь со словом «буланый» (масть лошади: светлая с чёрным хвостом и гривой). В этом случае прозвище Буланый мог получить либо владелец такой лошади, либо человек, чем-то напоминавший её мастью — например, светловолосый. Но форма фамилии заставляет присмотреться внимательнее.

Суффикс -енков — типичный для фамилий русского Северо-Запада и центральных областей (ср. Смоленщина, Тверь, Псков). Он указывает на происхождение от отчества или прозвища, оканчивающегося на -енко. То есть Булаченков — это «сын Булаченка», а Булаченок — уменьшительная или «молодёжная» форма от Булач или Булак. А вот тут начинается самое интересное.

Основа «Булач» может восходить к тюркскому «булак» — «родник, источник». В южнорусских говорах «булак» означало ручей, а прозвище Булак давали человеку, жившему у родника. Не исключено и происхождение от древнерусского нецерковного имени Булак (встречается в актах XV–XVI веков). Третья версия — от слова «булат» (сталь), но с утратой конечного «т» в просторечии: Булат → Булач. В таком случае предок мог быть кузнецом или воином, владевшим булатным оружием.

Важно, что форма Булаченков — не самая частая. Она стоит в ряду однокоренных фамилий: Буланов (от буланый), Булатов (от булат), Булаков (от булак). Но именно суффикс -енков выдаёт конкретный регион бытования — скорее всего, западные и центральные области России, где такие модели образования фамилий были нормой. В украинской среде фамилия звучала бы как Булаченко, а на русской почве получила типичный «великорусский» суффикс -ов.

Таким образом, носитель фамилии Булаченков может вести род от человека, которого в округе звали Булач или Булаченок — по цвету волос, по занятию или по месту жительства у родника. Точную версию без генеалогического исследования не установить, но все они укладываются в логику русских прозвищ XV–XVII веков, когда и складывались подобные фамильные формы.