Фамилия Булаченко — яркий пример украинской модели фамилии на -енко, которая в XVII–XVIII веках стала самой массовой на Левобережной Украине, вытеснив более архаичные формы. Суффикс -енко изначально указывал на сына или потомка: Булаченко — «сын Булака». Основа здесь — прозвище Булак, которое могло иметь несколько источников. Самая прямая версия: от тюркского «булак» — ручей, ключ, родник. В степных и южных регионах, где контакты с тюркскими языками (татарским, ногайским, турецким) были обычны, такое прозвище могли дать человеку, жившему у родника, или тому, кого сравнивали с чистой, живой водой. Однако в украинском языке есть и слово «булак» — так в некоторых говорах называли быка-производителя, племенного самца. В этом случае прозвище Булак носило скорее иронический или бытовой оттенок: крепкий, упрямый, сильный человек.

Менее вероятна, но не исключена связь с тюркским «булак» в значении «сталь, булат»: тогда прозвище могло относиться к человеку крепкому, «как сталь», или к кузнецу, работавшему с булатной сталью. Однако в украинской ономастике версия «ручей» или «бык» встречается чаще и выглядит органичнее для сельской среды.

Географически фамилия Булаченко тяготеет к центральным и восточным областям Украины — Черкасской, Полтавской, Сумской. В России она встречается преимущественно в районах, куда шли миграционные потоки с Украины: Кубань, Ставрополье, юг Воронежской области. По сословной принадлежности носители фамилии в массе были казаками или крестьянами — фамилии на -енко в документах XVIII–XIX веков почти не встречаются у дворян, это маркер свободного или зависимого сельского населения.

Стоит обратить внимание на ударение: в украинской традиции оно падает на второй слог — Була́ченко, в русской среде часто смещается на третий — Булаче́нко. Оба варианта допустимы, но исходное ударение сохраняет связь с прозвищем Була́к. Если сравнивать с однокоренными фамилиями — Булаков, Булаковский, Булак — то Булаченко стоит особняком именно благодаря суффиксу, который прямо указывает на отчество, а не на принадлежность роду.