Фамилия Булачек — редкий пример, где суффикс «-ек» играет ключевую роль. В русской ономастике суффикс «-ек» (наряду с «-ук», «-юк») чаще встречается в украинской и белорусской традиции, указывая на уменьшительность или принадлежность: «сын Булака» или «маленький Булак». Это сразу сужает географию фамилии — её корни, скорее всего, ведут на запад славянского мира, в зону контакта с польским или литовским влиянием.

Основа фамилии — прозвище Булак. Самая правдоподобная версия связывает его с древним славянским словом «була» — «желвак, шишка». Такое прозвище давали человеку с заметной шишкой на голове или просто невысокому полноватому мужчине. Прямая характеристика внешности — типичный путь возникновения прозвищ в крестьянской среде, где фамилии закрепились позже всего.

Есть и другие версии, но они менее убедительны. Например, глагол «булити» в западнославянских языках означает «таращить глаза» — тогда Булаком могли назвать любителя глазеть по сторонам. Однако эта гипотеза держится на редкой диалектной форме, в то время как «була» — общеславянский корень, зафиксированный в словарях.

Тюркская версия тоже имеет право на существование: «булак» переводится как «источник, родник» или даже «подарок» (имя для долгожданного сына). Но в случае фамилии Булачек она слабее. Во-первых, суффикс «-ек» не характерен для тюркских фамилий, адаптированных в русском языке (там чаще «-ов», «-ев»). Во-вторых, если бы предок жил у родника, его бы скорее назвали Булаков или Булаковский, а не уменьшительным Булачек.

Итак, Булачек — это «сын Булака» или «маленький Булак», где основное прозвище, вероятнее всего, описывало внешность: шишку на голове или коренастую фигуру. Фамилия редкая, её носители могли происходить из западнорусских губерний или украинско-белорусского пограничья.