Фамилия Була — одна из тех, где за коротким звучанием скрывается сразу несколько версий происхождения, и выбрать единственную непросто. Начнём с самого прямого объяснения: в старых русских говорах словом «була» называли желвак, шишку или выпуклость. Отсюда прозвище Була могли дать человеку плотного телосложения, полному или тучному. Такие прозвища по внешности — частый случай в русской антропонимии, и эта версия выглядит вполне убедительно.

Однако есть и другая сторона. Иногда родители намеренно давали ребёнку «некрасивое» имя-оберег, чтобы отвести от него злые силы. Но в случае с Булой могло быть наоборот: называя сына Булой (в значении «крепкий, здоровый»), желали ему силы и дородности. Так имя становилось пожеланием.

Третья версия уводит нас из мира прозвищ в географию. Була — это название реки, левого притока Свияги, протекавшей по территории Симбирской и Казанской губерний. Человек, живший на её берегах, легко мог получить прозвище или фамилию по месту жительства. Такие «речные» фамилии встречаются нередко, и для фамилии Була эта гипотеза имеет под собой реальную основу.

Словообразовательная модель проста: фамилия застыла в форме чистой основы, без типичных русских суффиксов -ов или -ин. Это характерно для украинских, белорусских или южнорусских фамилий, а также для прозвищ, которые перешли в фамилии без изменений. В данном случае сложно сказать, где именно — в Малороссии или в Поволжье — фамилия оформилась окончательно. Но обе версии имеют право на жизнь, и каждая по-своему объясняет, почему предки носителей фамилии Була получили это короткое и запоминающееся имя.