Фамилия Булана — редкий пример, где за основу могло взяться не только прозвище, но и географическое название. Первая версия, самая очевидная, отсылает к масти лошади: прилагательное «буланый» означает светло-рыжий, желтоватый, чаще всего с чёрным хвостом и гривой. Так могли прозвать человека за цвет волос или за то, что он держал лошадей такой масти. Суффикс -а в фамилии нестандартный: обычно русские фамилии заканчиваются на -ов или -ин, а тут форма напоминает украинскую или белорусскую модель фамилий на -а (типа Шевченко, Гуляка). Впрочем, для прозвища, перешедшего в фамилию без изменений, это тоже возможно.

Вторая гипотеза связывает фамилию с топонимом Буланцы — деревней в Аргаяшском районе Челябинской области. Название деревни, скорее всего, башкирского происхождения: от слова «болан» (олень, лось). В прошлом в этих краях водились лоси и олени, что и закрепилось в названии. Если предок был выходцем из Буланцев или жил там, его могли прозвать Булана — по месту жительства. Такая модель образования фамилий от топонимов (без суффиксов) встречается реже, но не исключена.

Спор между версиями разрешается просто: обе правдоподобны, но первая (от масти) более универсальна и встречается в разных регионах, вторая — привязана к конкретному месту. Если фамилия редкая и носители в основном из Челябинской области, топонимическая версия весомее. Если же Буланы встречаются в других регионах, скорее всего, это прозвищная фамилия.