Фамилия Булатва — редкий случай, когда основа говорит сама за себя, а вот суффикс ставит в тупик. Корень здесь очевиден: «булат» — сталь особой прочности и узорчатой структуры, известная на Руси с XIV века. В переносном смысле булатом называли не только клинок, но и человека крепкого, твёрдого нрава, несгибаемого. Однако окончание «-ва» для русской фамилии нетипично. Это не стандартный суффикс принадлежности (-ов, -ин, -ский). Здесь возможны два объяснения.

Первое и самое вероятное: фамилия украинского или белорусского происхождения. В этих языках существует суффикс -ва, который образует фамилии от прозвищ или названий профессий (сравните: Коваль — Ковальва, Швець — Швецьва). В таком случае Булатва — это «человек, связанный с Булатом», то есть либо сын мастера-булатника, либо сам носитель прозвища Булат, которому «приклеили» фамильный суффикс. Второе, более экзотическое объяснение — искажение при записи. В польском или белорусском варианте фамилия могла звучать как Булатович, Булатский, а при переходе в русскую письменность через диалектное произношение (где «в» и «л» могли сливаться) закрепилась форма Булатва. Подтвердить это можно только по архивным записям XIX века, но лингвистически модель «основа + -ва» встречается именно в западнорусских говорах.

Что касается социального статуса. Булат — не крестьянское ремесло. Изготовление булатной стали требовало высокой квалификации, секретов и дорогих материалов. Поэтому предки Булатвы с высокой долей вероятности были не обычными кузнецами, а оружейниками, работавшими при монастырях, в городах (Тула, Златоуст) или при дворе. Прозвище Булат могли дать и воину, который славился силой или владел особым клинком. В любом случае, фамилия указывает на ремесленную или служилую среду, а не на земледельческую.

Интересная деталь: фамилия почти не встречается в центральной России. Поиск по базам данных показывает единичные случаи на Украине (особенно в Полтавской и Черниговской областях) и в южных регионах России, куда в XVIII-XIX веках переселялись запорожские казаки. Если ваши предки родом оттуда, версия с украинским суффиксом -ва становится почти бесспорной. Если же корни ведут в Сибирь или на Урал — скорее всего, это позднее переосмысление фамилии Булатов, записанной на слух с местным акцентом.