Фамилия Булэцел — одна из тех, что сразу выдают молдавское или румынское происхождение. В русском языке она выглядит необычно из-за сочетания букв «э» и конечного «ел», но для восточнороманской ономастики это типичная модель.

Основа фамилии — слово «булэцел» (bulățel), которое в румынском и молдавском языках означает уменьшительную форму от «булэ» (bulă) — «пузырь», «шар», «комок». Буквально: маленький шарик, пузырёк. В переносном смысле так могли прозвать круглолицего, полного или невысокого человека — того, кого в русских говорах назвали бы «Пузом» или «Клубком». Суффикс -ел (рум. -el) — один из самых распространённых уменьшительно-ласкательных в румынском языке, он придаёт основе значение «маленький, милый, уменьшенный». Сравните: băiat — băiețel (мальчик — мальчуган), cal — căluțel (конь — конёк).

Таким образом, Булэцел — это не отчество и не указание на занятие, а прозвище, которое закрепилось за родоначальником. В среде молдавских крестьян и мещан такие прозвища по внешности были обычным делом: они легко переходили в фамилии, когда в XIX веке в Бессарабии, входившей в состав Российской империи, началась массовая фиксация фамилий. Интересно, что в русских документах того времени эту фамилию могли записывать по-разному: как Булэцел, Булэцель, а иногда и через «ы» — Булыцел, в зависимости от того, как чиновник слышал молдавскую речь.

Географически фамилия Булэцел почти не встречается за пределами Молдовы и Румынии. В России и Украине она редка и обычно указывает на бессарабские корни — предки могли быть выходцами из Кишинёва, Оргеева или сёл вдоль Днестра. Встречаются варианты с румынским написанием Bulățel — с «ă» на месте русского «э». В современной Молдове носители фамилии живут преимущественно в центральных и северных районах.

Если сравнивать с однокоренными фамилиями, то в румынском ареале есть более частые Булэ (Bulă) — без уменьшительного суффикса, и Булеску (Bulescu) — с патронимическим суффиксом -еску. Булэцел стоит особняком именно из-за уменьшительной формы: она звучит мягче, почти ласково. Вероятно, прозвище дали не взрослому, а подростку или человеку с детскими чертами лица — и оно приклеилось на всю жизнь.