Фамилия Булханова — редкий случай, где разбор упирается не в одно очевидное слово, а в целый веер возможных корней, каждый из которых тянет за собой свою историю. Основа здесь — «Булхан», и суффикс -ов указывает, что фамилия образована от имени или прозвища отца, то есть Булхан — это тот, чьим сыном или дочерью был первый носитель. Но что такое «булхан»?

Самая вероятная версия ведет в тюркские языки, где «булхан» (или «булган») — это «смута», «мятеж», «беспорядок». В таком случае прозвище Булхан мог получить человек беспокойный, непокладистый, зачинщик ссор, либо, наоборот, тот, кто появлялся в трудные, смутные времена. В русских говорах, особенно на юге и в Поволжье, где тюркское влияние было сильным, такие прозвища не редкость. Подтверждением служит и фамилия Булганин, известная по советскому политику, — это та же основа, но с другим суффиксом.

Вторая версия — от тюркского же слова «бул» (будь) и «хан» (правитель), то есть «будь ханом». Это могло быть пожелательное имя, которое давали ребенку в надежде на его будущее величие, или же прозвище, данное в насмешку простолюдину, который вел себя по-царски.

Третий, более экзотический вариант — связь с осетинским «булхан» (или «булхъан»), что означает «пахарь», «земледелец». В этом случае фамилия указывала бы на род занятий предка. Однако географически фамилия Булханова чаще встречается в регионах с татарским, башкирским или кавказским населением, что делает тюркскую версию основной.

В любом случае, фамилия невеликорусская по происхождению. Ее носители — это, скорее всего, потомки татарских мурз, башкирских старшин, кумыкских узденей или других тюркоязычных народов, которые в разное время входили в состав Российской империи. Встречается она и у осетин, и у ингушей, что только подтверждает ее восточные корни.