Фамилия Булханов — редкий случай, когда написание расходится с ожидаемым. На слух она почти неотличима от более распространённой Болханов и уж тем более от Булгаков. Но именно буква «у» в корне и суффикс «-анов» указывают на вполне конкретную историю.

Основа фамилии — прозвище Булхан. В русских говорах, особенно в южных и восточных регионах, «булхан» или «булха» — это диалектное название горбуна или сутулого человека. Слово происходит от тюркского «булха» — согнутый, кривой. Прозвище давали не обязательно в обиду: часто так называли людей с характерной осанкой, а в некоторых областях — даже мастеров, работающих согнувшись (кузнецов, бондарей). Второй, менее очевидный вариант — связь с глаголом «булхать» (плескаться, булькать, взбалтывать). Прозвище Булхан могли получить шумный, беспокойный человек или тот, кто работал с жидкостями — скажем, сбивал масло или варил пиво.

Суффикс «-анов» в этой фамилии не случаен. В русской антропонимии «-анов» — это вариант суффикса принадлежности «-ов», но часто он указывает на более сложную основу. Если бы прозвище звучало как Булхан, фамилия по правилам стала бы Булханов (чей сын? — Булханов). Но есть и другая версия: исходное прозвище могло быть Булханя или Булхана (с окончанием на «-а»), и тогда «-ов» присоединилось к этой форме, дав «Булханов». Такое встречается в фамилиях от прозвищ с мягким или «акающим» окончанием.

Географически фамилия тяготеет к Поволжью и Приуралью, где тюркские и русские диалекты смешивались особенно плотно. Встречается она и у татар, и у русских, и у башкир, но в каждом случае с разной этимологией. У татар Булханов может восходить к имени Булхан (от «бул» — будь, «хан» — правитель), что даёт совсем другое значение — «будь ханом» или «рождённый быть ханом». Однако по частотности и по словообразовательной модели русская версия с прозвищем Горбун выглядит убедительнее: суффикс «-анов» для татарских фамилий нетипичен, там чаще встречаются «-ов» без «а» или окончания на «-ин».

Среди известных носителей фамилии встречаются люди, подтверждающие её «рабочий» или диалектный характер: встречаются Булхановы среди крестьян Самарской губернии в переписях XIX века, а также среди уральских казаков. В советское время фамилия не получила широкой известности, оставаясь локальной и редкой. Если вы носите фамилию Булханов, ваши предки скорее всего были людьми из глубинки, где меткое прозвище закреплялось на века, а буква «у» в корне — не ошибка писаря, а живое свидетельство местного говора.