Фамилия Булпанов — редкая и неочевидная с точки зрения происхождения. Её основа не встречается в списке распространённых древнерусских имён или прозвищ, а значит, искать корни стоит либо в тюркских языках, либо в искажённом написании более известной фамилии.

Самый вероятный путь — тюркская основа «булпан» или «булпа». В ряде тюркских наречий (казахском, башкирском, татарском) корень «бул-» означает «будь», «стань», а «пан» может быть вариантом слова «бек» или «бий» (господин, князь) с оглушением. Имя Булпан (или Булпа) в прошлом могло быть пожелательным именем-оберегом: «будь господином», «стань хозяином своей судьбы». Русский суффикс -ов превратил это имя в фамилию по стандартной модели, характерной для крещёных татар, башкир или других народов Поволжья и Урала, перешедших в православие.

Менее вероятная, но возможная версия — фонетическое искажение фамилии Булгаков. В устной речи, особенно в диалектах с аканьем или при плохой грамотности при записи в метрические книги, «Булгаков» мог превратиться в «Булпанов»: замена «г» на «п» и «к» на «н» — редкий, но не уникальный случай для XIX века, когда фамилии записывали на слух. Однако у этой версии слабое место: фамилия Булгаков сама по себе тюркская (от «булгак» — гордый, беспокойный), и её носители обычно не меняли корень так радикально.

Географически фамилия тяготеет к Оренбургской области, Башкортостану и Татарстану. Встречается она и в Казахстане. Сословно предки Булпановых, скорее всего, были государственными или ясачными крестьянами, реже — казаками. Дворянских родов с такой фамилией не зафиксировано.

Итог: если вы ищете значение фамилии, то наиболее правдоподобно, что предка звали Булпан — имя со значением «будь господином». Фамилия сохранила память о тюркском имени, которое в русском быту превратилось в привычную форму на -ов.