Фамилия Буниатян — армянская, хотя её основа восходит к азербайджанскому мужскому имени Буниат. Это имя, в свою очередь, происходит от персидского слова «буньяд», то есть «основа». Скорее всего, так называли ребёнка, на которого родители возлагали большие надежды, видя в нём опору семьи.

Фамилия образована по типичной армянской модели с суффиксом -ян, который в диалектных вариантах может звучать как -янц или -енц. Первоначально такие форманты означали «из рода такого-то» или «из семьи таких-то». Так что фамилия Буниатян буквально читается как «из рода Буниата». В армянской ономастике это классический пример патронимической фамилии, где личное имя предка стало родовым прозванием.

Самый известный носитель фамилии — Николай Гаврилович Буниатян (1878–1884), советский архитектор и исследователь древней армянской архитектуры. Он оставил заметный след в градостроительстве Армянской Республики: спроектировал и построил около семидесяти жилых и общественных зданий. В его работах причудливо сочетались формы русской классики (гостиница «Ереван») и традиции армянского зодчества (гостиница «Севан», жилой комплекс на проспекте Ленина). Этот архитектурный дуализм делает его фигуру особенно интересной для истории советской архитектуры Закавказья.

Что касается географии фамилии, то она распространена преимущественно в Армении и среди армянской диаспоры. Встречаются варианты написания с одной «н» — Буиатян, но это скорее исключение, вызванное особенностями транслитерации. Поскольку фамилия происходит от имени, а не от названия ремесла или места, её носители могли принадлежать к самым разным сословиям — и к крестьянам, и к городским ремесленникам, и к интеллигенции. Никаких сословных ограничений в такой модели образования не заложено.