Фамилия Бунатян — это классический пример армянской фамилии, образованной с помощью суффикса -ян. Этот суффикс, восходящий к древнему -янц, указывал на принадлежность к роду (буквально «из рода такого-то»). В русской традиции такие фамилии часто получали окончание -ов или -ев, но армянская форма сохранилась в исходном виде.

Основа фамилии — «Бунат». Скорее всего, это вариант личного имени или прозвища. В армянском языке слово «бунат» (բունատ) имеет несколько значений, но самое вероятное в контексте фамилии — «крепкий», «основательный», «коренной». Человек с таким прозвищем мог получить его за физическую силу, устойчивый характер или за то, что был коренным жителем какой-либо местности. Менее распространённая, но возможная версия связывает основу с тюркским «бунат» — «строение», «здание», что могло указывать на строителя или владельца дома.

Географически фамилия Бунатян тяготеет к регионам исторической Западной Армении (территория современной восточной Турции) и к районам, откуда шла массовая миграция армян в XIX — начале XX века. В России и странах бывшего СССР она встречается в армянских диаспорах, особенно в Краснодарском и Ставропольском краях, Ростовской области и Москве.

Интересная деталь: в отличие от многих русских фамилий на -ов/-ин, которые закрепились за определёнными сословиями, армянские фамилии на -ян не несут сословной нагрузки. Бунатяном мог быть и ремесленник, и крестьянин, и купец. Фамилия не указывает на дворянство или духовенство, а только на родовую принадлежность.

Встречается также вариант написания Бунатьян (с мягким знаком), но это скорее искажение при записи в паспортах советского периода, когда армянские фамилии нередко русифицировали на слух. Правильное произношение — с твёрдым «т»: Бунатян.