Фамилия Буралиев — редкий пример, где географическая привязка перевешивает все остальные версии происхождения. Она почти наверняка ведет на Северный Кавказ, в среду балкарского и карачаевского народов. Основа фамилии — тюркское мужское имя Бурали, которое состоит из двух частей: «бура» (в значении «верблюд») и «али» (от арабского «высокий», «возвышенный»). Имя Бурали — это калька с арабского, где «верблюд» символизировал выносливость и силу, а «али» подчеркивало достоинство. Получается что-то вроде «могучий, как верблюд» или «возвышенный верблюд».

Суффикс «-ев» в данном случае — не русский патронимический, а русифицированная форма тюркского окончания принадлежности. В оригинале фамилия звучала бы как Буралиланы (у карачаевцев и балкарцев) или Буралиулы (у казахов). Когда эти народы вошли в состав Российской империи, их фамилии адаптировали по русской модели: к основе добавили суффикс «-ев», который указывает на принадлежность к роду («сын Бурали»).

Встречается фамилия и у кумыков, где имя Бурали тоже известно, но несколько реже. Важно различать: если бы фамилия происходила от русского слова «буран» (метель) или «бурый» (цвет), она звучала бы как Буранов или Буров. Форма Буралиев жестко привязана к личному имени, что сужает круг поиска.

С точки зрения социальной истории, носители этой фамилии — потомки свободных общинников или узденей (дворян) в горских обществах. Имя «Бурали» не было княжеским, но и не рабским; его давали, желая мальчику физической силы и уважения. В дореволюционных метриках и ревизских сказках фамилия встречается в основном в Терской области, в Нальчикском и Баталпашинском отделах. Если вы ищете корни, стоит смотреть на фамилии-«соседи»: Байрамуковы, Узденовы, Батчаевы — они часто фигурируют в одних и тех же аульных списках.