Фамилия Бурбенская — одна из тех, что сразу привлекает внимание своим звучанием, напоминающим о французской королевской династии Бурбонов. Однако к аристократии Европы она не имеет никакого отношения. Её происхождение гораздо прозаичнее и уходит корнями в славянскую народную среду.

В основе фамилии лежит прозвище или мирское имя Бурба, Бурбеня или Бурбен. В русских говорах слово «бурба» могло означать ворчуна, брюзгу, угрюмого человека. В некоторых диалектах «бурбенить» — говорить невнятно, бормотать. Таким образом, прозвище было дано по характерной черте поведения или речи. Словообразовательная модель прозрачна: суффикс «-еня» (Бурбеня) типичен для уменьшительно-пренебрежительных личных имён и прозвищ в украинской и южнорусской традиции.

Суффикс «-ск-» в окончании фамилии указывает на её происхождение от топонима или от родового прозвания. Чаще всего фамилии на «-ский» получали дворяне и духовенство, но в XIX веке эта модель стала массовой и у крестьян, особенно в западных губерниях Российской империи. Бурбенская могла быть образована от названия деревни или хутора Бурбены, Бурбеново, которые, в свою очередь, получили имя от основателя с таким прозвищем. Возможен и «географический» вариант: фамилия закрепилась за переселенцами из местности, где было распространено это прозвище.

В отличие от фамилий на «-ов/-ев», которые означали «чей-то сын», фамилии на «-ский» первоначально отвечали на вопрос «откуда?» или «из какого рода?». Поэтому Бурбенская — это «та, что из рода Бурбеней» или «уроженка села Бурбены». Интересно, что исходное прозвище Бурба встречается и в польской ономастике, что не исключает западнославянского или балтийского следа, но для русской фамилии версия с диалектным «ворчуном» остаётся основной.

Сословно фамилия Бурбенская, скорее всего, принадлежала крестьянам или мещанам. Дворянских родов с такой фамилией в Российской империи не зафиксировано. Встречается она преимущественно в центральных и южных областях России, а также в Беларуси и на Украине, что подтверждает её народные, а не книжные корни.