Фамилия Бурбенский — одна из тех, где вопрос «откуда она?» имеет два равноправных ответа, и выбор между ними зависит от того, где именно жили предки. Корень здесь — «бурб-», и он ведёт в разные стороны.

Самый прямой путь — к польскому слову «burbon» или чешскому «burben», которые в диалектах означали «ворчун», «брюзга» или, в более грубом смысле, «болван». В этом случае фамилию дали человеку по его характеру: нелюдимому, вечно недовольному или простоватому. Модель типична для западнославянского ареала: суффикс -ск- образовывал прозвищные фамилии (как Бурбон → Бурбонский), а позже, при попадании в русскую среду, «о» могло перейти в «е» под влиянием акающих говоров или просто из-за унификации написания.

Вторая версия — географическая. На юго-западе бывшей Речи Посполитой, на территории современной Украины и Беларуси, существовали топонимы Бурбен, Бурбино, Бурбовичи. В ономастике известен принцип: если фамилия оканчивается на -ский, а корень легко соотносится с названием села или хутора, значит, перед нами дворянская или шляхетская фамилия, полученная по владению землёй. Род Бурбенских мог происходить из имения Бурбены (гипотетическое название) и при переходе на русскую службу сохранить фамилию как знак происхождения. Такие случаи массово фиксировались после разделов Польши.

Важно, что суффикс -ский в русской среде до XIX века оставался маркером привилегированного сословия — даже если реальное дворянство было утеряно, фамилия на «-ский» давала носителю социальный вес. Поэтому Бурбенские, в отличие от, скажем, Бурбенко или Бурбеневых, с высокой вероятностью принадлежали к мелкопоместной шляхте или духовенству.

Спор между прозвищной и топонимической версией решается просто: если фамилия встречается в документах XVII–XVIII веков на Волыни, Подолье или в Гродненской губернии — почти наверняка она от названия места. Если же первые упоминания идут из центральной России или Сибири — скорее всего, прозвищная. Точного ответа без генеалогического поиска по конкретному роду не дать, но обе версии одинаково правдоподобны.

Ударение в фамилии — на втором слоге: Бурбе́нский. Написание с «е» после «р» закрепилось в русских метрических книгах, хотя в польских записях встречается вариант Burbonski.