Фамилия Бушланов — один из тех случаев, где за простой и звучной основой скрываются сразу несколько версий происхождения. Самая распространённая из них отталкивается от прозвища Бушлан, которое, в свою очередь, восходит к украинскому слову «бушля» — цапля. Прозвище было наглядным: так могли назвать высокого, худощавого и длинноногого человека, чья фигура напоминала эту болотную птицу. Цапля в народном сознании — образ неоднозначный: с одной стороны, её острый клюв ассоциировался с любопытством, с другой — существовало поверье, что цапля носит в клюве белый камень, что делало её символом молчаливости.

Есть и более архаичный взгляд на происхождение фамилии. До введения христианства на Руси было принято давать детям «природные» имена — вроде Бушлана. Считалось, что называя ребёнка в честь цапли, родители «вписывали» его в мир природы, чтобы он перенял её полезные качества. В христианской символике цапля тоже оставила след: её почитали как истребителя змей (то есть «дьявольских» сил) и, по пророку Иеремии, причисляли к птицам, знающим «свои определённые времена», что сближало её с аистом.

Третья версия — менее правдоподобная, но не лишённая интереса. Она выводит фамилию из дагестанского глагола «бушлан», что значит «штукатурить». Если это так, то перед нами «профессиональное» прозвище: предок Бушлановых мог быть строителем или штукатуром. Однако эта гипотеза слабо подтверждается географией фамилии: Бушлановы встречаются в основном в русских и украинских регионах, а не на Кавказе.

Словообразовательная модель фамилии проста: суффикс -ов указывает на принадлежность («чей?»), то есть Бушланов — это «сын Бушлана» или «потомок Бушлана». Фамилия не относится к числу самых распространённых, но и редкой её не назовёшь — она встречается в центральных областях России и на юге. В отличие от многих «птичьих» фамилий (Соколов, Орлов), Бушланов отсылает не к хищной или благородной птице, а к цапле — образу более бытовому и меткому, что делает её особенно характерной для народной традиции прозвищ.