Фамилия Бусоедов — редкая и неочевидная с первого взгляда. Её основа — не имя и не профессия, а прозвище. Разбираем слово по косточкам: корень «бус-» и вторая часть «-ед». «Бусой» — в русских говорах, особенно северных и сибирских, значит «серый», «пепельный», «дымчатый». «Бус» — мелкая пыль, мучная пыльца, туман. Прозвище Бусоед, а от него и фамилия, могло означать «тот, кто ест серое», то есть либо бедняк, довольствующийся грубой, нечистой пищей, либо человек, работающий с пылью — мукомол, мельник. Вторая версия, менее правдоподобная, связывает «бус» с диалектным «бусать» — «пьянствовать», тогда Бусоед — шуточное прозвище гуляки, «поедающего хмельное». Но первое объяснение надёжнее: оно подтверждается параллельными фамилиями, например, Сероедов, где «серый» — тот же цвет, и Мукоедов, прямо указывающий на мельника.

Модель образования проста: прозвище Бусоед + типичный русский суффиксальный патроним -ов. Фамилия закрепилась в основном в южнорусских и центральных областях, встречается в старых переписях Воронежской, Тамбовской и Рязанской губерний. Там, где было много ветряных и водяных мельниц, прозвище Бусоед могло стать фамилией целой династии мукомолов. В словаре Б. Унбегауна «Русские фамилии» эта модель упоминается в группе прозвищ, образованных от глагола с объектом («едящий то-то»), как, например, Губоедов или Щукоедов.

В отличие от распространённых фамилий на -ов, Бусоедов сохраняет архаичную диалектную лексику. «Бусый» сегодня почти вышло из употребления, осталось лишь в устойчивых сочетаниях вроде «бусый волк» (старый, седой) и в поэзии. Поэтому носитель фамилии Бусоедов, сам того не подозревая, носит в себе память о древнем слове, описывающем цвет тумана или пыли на мельничном жернове.