Фамилия Бутенков — хороший пример того, как одна буква в корне меняет всю историю происхождения. Она образована по стандартной русской модели с суффиксом -ов, который указывает на принадлежность: «чей?» — Бутенков, то есть сын или потомок Бутенка. А вот само прозвище Бутенок — это уменьшительная форма от слова «бу́тя» или «бу́тень».

В диалектах русского языка, особенно южных и украинских, «бутей», «буть» или «бутень» — это «бахвал, хвастун, спесивый человек». Соответственно, Бутенок — «маленький хвастун» или сын хвастуна. Прозвище могли дать не столько за реальное хвастовство, сколько за манеру держаться, громкую речь или склонность приукрашивать.

Есть и вторая, менее вероятная версия. В некоторых говорах «бу́тень» означало «увалень, неповоротливый человек». Но первое значение — с оттенком показной гордости — встречается чаще и лучше вписывается в логику прозвищной системы, где почти никогда не называли человека «просто так», а метко подмечали особенность характера.

Словообразовательная цепочка проста: Бутя/Бутень → Бутенок (с уменьшительным суффиксом) → Бутенков. Интересно, что фамилия не имеет ничего общего с фамилиями типа Бутенко (украинская модель на -енко) или Бутов (от слова «бута» — «будка, кабак»). Бутенков — это именно русская фамилия, закрепившаяся в центральных и южнорусских областях, где бытовало слово «бутень».

Сословного барьера у фамилии не было: прозвище Бутенок мог получить и крестьянин, и посадский человек. В документах XVII–XVIII веков встречаются отдельные упоминания Бутенковых среди однодворцев и служилых людей по прибору. Таким образом, предок современного носителя фамилии, скорее всего, был человеком с живым, возможно, немного хвастливым нравом — и это закрепилось в родовом имени.