Фамилия Буткаевский — одна из тех, где вопрос «откуда корни?» упирается сразу в несколько возможных ответов. Самое очевидное, что бросается в глаза, — суффикс -ский. В восточнославянской традиции он чаще всего указывает на географическое происхождение: носитель такой фамилии — выходец из места, которое называлось Буткаево, Буткаевка или Буткаи. Модель «топоним + -ский» была особенно распространена среди польской шляхты и малороссийской казацкой старшины, но встречалась и у крестьян, переселившихся из одной деревни в другую.

Сложнее с основой Буткай. Здесь возможны две версии, и обе имеют право на жизнь. Первая: Буткай — это форма тюркского имени или прозвища. Корень «бут» в тюркских языках может означать «нога» или «бедро», а в переносном смысле — «опора», «стойкий». В таком случае Буткай — человек крепкий, устойчивый, возможно, с особенностью походки. Вторая версия, не менее вероятная, — славянская. «Бут» в южнорусских и украинских говорах — это обух топора, тяжелый молот, а также глухой звук удара. Прозвище Бут или Бутко давали плотнику, кузнецу или просто грузному, тяжелому на подъем человеку. Форма Буткай могла возникнуть как ласкательное или уменьшительное от Бутко (с характерным суффиксальным оформлением, как «ходок» — «ходкай»), а уже от него образовали фамилию по отцу.

География фамилии тоже подсказывает: Буткаевские чаще всего встречаются на западе и юго-западе бывшей Российской империи — в современной Украине, Беларуси, а также в Польше. Это подтверждает версию о происхождении от названия небольшого поселения (хутора или урочища) на этих землях. В польских источниках встречается написание Butkajewski — с типичной для польской ономастики заменой «а» на «а» с огласовкой, что говорит о давней адаптации фамилии в шляхетской среде.

Таким образом, Буткаевский — это фамилия-указатель: она говорит либо «мы из Буткаева», либо «мы от Буткая». Второй вариант, через прозвище, кажется более древним, но географический — более типичным для данной модели. Однозначного ответа нет, но ясно одно: предок носителя этой фамилии был либо заметным человеком в своей общине (с характерным прозвищем), либо основателем или жителем хутора, имя которого сохранилось в роду.