Фамилия Буйваленко — яркий пример украинской модели фамильного именования, и её разговорная, почти бытовая основа сразу выдаёт социальный слой, в котором она возникла. Это не дворянская и не книжная фамилия, а прозвище, закреплённое в роду.

Корень здесь — буйвал. В украинском языке так называют буйвола, азиатского быка. Слово пришло из тюркских языков (сравните турецкое manda или румынское bivol), но в украинских говорах закрепилось именно как «буйвал». Человек мог получить прозвище Буйвал за физическую силу, грузность, упрямство или медлительность — за черты, которые в народе связывали с этим животным. Реже прозвище могло относиться к пастуху буйволов или владельцу такого скота.

Суффикс -енко — ключевой маркер. В украинской ономастике это типичный патронимический суффикс, означающий «сын» или «потомок». Буйваленко — буквально «сын Буйвала». Такая модель была особенно распространена в Левобережной Украине, на Полтавщине, Черниговщине и в Слобожанщине, где фамилии на -енко стали массовыми уже в XVI–XVII веках среди казачества и крестьянства. В отличие от русских фамилий на -ов/-ев, которые часто фиксировали принадлежность отцу («чей ты?»), украинские фамилии на -енко подчёркивали прямое родство: «ты чей? — Буйваленко».

Интересная деталь: фамилия могла возникнуть и в несколько иной форме — от диалектного буйвалий, то есть «буйный, своевольный». Но это менее вероятно: слово «буйвал» в значении «животное» в украинских говорах встречается гораздо чаще, чем прилагательное «буйвалий», которое является редкой местной формой от «буйный». Поэтому версия с прозвищем от буйвола — основная и наиболее обоснованная.

Фамилия встречается преимущественно на востоке Украины и в южных регионах России, куда переселялись украинские крестьяне и казаки в XVIII–XIX веках. В дореволюционных метрических книгах Буйваленко фиксировались в Харьковской, Екатеринославской и Воронежской губерниях. Внешне фамилия может казаться громоздкой, но она просто и точно рассказывает о предке: крепком, работящем человеке, которого в селе прозвали за сходство с буйволом — то ли за стать, то ли за нрав.