Фамилия Бырбыткин — один из тех редких случаев, когда прозвище предка оставило больше вопросов, чем ответов. Но это не значит, что разобраться в её происхождении нельзя. Словообразовательная модель проста: к основе «Бырбытк-» добавили типичный русский патронимический суффикс -ин, указывающий на принадлежность («чей?» — сын Бырбытки). Значит, ключ к фамилии — в самом прозвище Бырбытка.

Самая прямая версия связывает прозвище с диалектным прилагательным «быркий» — «быстрый, бойкий». Если это так, то Бырбыткой называли человека живого, подвижного, смышлёного, который всё делал споро. Такая характеристика могла закрепиться за любым расторопным крестьянином или ремесленником.

Однако здесь есть интересный поворот с чередованием гласных. Возможно, Бырбытка — это искажённая форма прозвища Барботка, которое восходит к слову «барболь» (диалектное название картошки). В этом случае прозвище могло указывать либо на род занятий (торговец картофелем), либо на внешность — человека с округлыми формами или носом «картошкой». Чередование ы/а в корне — не редкость для живой народной речи, особенно если прозвище бытовало в говорах, где редукция гласных была сильной.

Третья версия уводит нас в сторону характера. Диалектный глагол «барбарить» означает «тараторить, говорить быстро и без умолку». В таком случае Бырбыткой могли прозвать словоохотливого, общительного человека или того, кто обладал очень быстрой речью. И здесь мы снова видим то же чередование ы/а, которое объясняется историческими фонетическими процессами в русских говорах.

Какую из трёх версий считать основной? Первая (от «быркий» — быстрый) выглядит наиболее прозрачной, поскольку не требует допущений о переосмыслении корня. Но и версия с «барбарить» (тараторить) лингвистически правдоподобна. Версия с «барболью» (картошкой) слабее, так как предполагает двойное искажение: сначала слова, а потом его значения. Тем не менее, совсем отбрасывать её не стоит — в русской ономастике известны случаи, когда прозвища по роду занятий «переозвучивались» под влиянием местного говора.

Таким образом, Бырбыткин — это фамилия, которая с высокой вероятностью описывает характер или поведение предка: он был либо быстрым и бойким, либо говорливым и словоохотливым. География фамилии узкая, встретить её можно преимущественно в центральных и северных областях России, где подобные диалектные формы были в ходу.