Фамилия Бырбыткина — редкий пример, где самая яркая часть кроется не в корне, а в суффиксе. Женская форма фамилии Бырбыткин образована по стандартной модели «основа + -ин», указывающей на принадлежность: «чей?» — «Бырбыткин», то есть «сын (или дочь) Бырбытки». Мужской вариант, Бырбыткин, в свою очередь, происходит от прозвища Бырбытка. Вот здесь и начинается главная загадка.

Суффикс -к- в основе Бырбытк- указывает на то, что исходное прозвище было образовано с уменьшительно-пренебрежительным или «уничижительным» оттенком. Такая модель характерна для русских фамилий, особенно в северных и центральных губерниях, где прозвища на -ка, -ко были широко распространены. Сравните: Козёл — Козелка, Шиш — Шишка, а здесь основа Бырбыт-.

Корень «бырб-» — тёмный и явно не книжный. Скорее всего, он звукоподражательный или диалектный. В русских говорах есть глагол «бырбыкать» или «бырбыркать» — бормотать, говорить невнятно, бурчать. Человек, которого дразнили Бырбыткой, мог быть неразговорчивым, ворчливым или говорить себе под нос. Вторая версия, менее вероятная, но допустимая: «бырбы» в некоторых говорах означало что-то мелкое, незначительное, сорное (сравните с украинским «бирба» — крошка, сор). Тогда Бырбытка — прозвище мелкого, суетливого человека или, возможно, ребенка.

Фамилия крайне редкая. Географически её следы ведут в Поволжье и центральные области России, где сохранились архаичные говоры. Ни о каком сословном происхождении (дворянство, духовенство) речи не идёт: перед нами типичная крестьянская или мещанская фамилия, образованная от уличного прозвища. Самый близкий аналог — фамилия Бырдин, тоже от звукоподражательного корня «бырд-» (ворчать). В отличие от неё, Бырбыткин сохранила более сложную суффиксальную цепочку, что делает её особенно ценной для лингвиста: видно, как прозвище сначала «обросло» суффиксом -к-, а потом фамильным -ин.