Фамилия Бжихатлов — одна из древних кабардинских фамилий, и её разговор стоит начать не с корней, а с того, как она устроена. Формант -ов — типичный русский суффикс, который в XIX–XX веках добавили к национальным кавказским фамилиям при оформлении документов. Поэтому исконная форма фамилии — Бжихатл, а Бжихатлов — её русифицированный вариант, который закрепился в официальных записях.

В основе лежит прозвище Бжихатл. Скорее всего, оно составное: первая часть восходит к кабардино-черкесскому «бжьы» — «гнет», «иго», вторая — к «хьэл» — «нрав», «характер». Получается что-то вроде «властный нравом» или «тяжёлый характером». Такое прозвище могло отражать реальные черты родоначальника — сильного, жёсткого человека, который не терпел возражений. Но есть и другая версия: в традиционной кабардинской культуре детям иногда давали «обережные» имена с пожеланием силы и несгибаемости. Тогда прозвище Бжихатл могло быть не описанием, а напутствием — чтобы ребёнок вырос твёрдым и умел постоять за себя.

Известнейший носитель фамилии — кабардинский мудрец Лиуан Бжихатлов, живший в XVII веке. В адыгской устной традиции он остался как философ и знаток обычаев, чьи изречения передавались из поколения в поколение. Сама фамилия при этом не получила широкого распространения за пределами Кабардино-Балкарии — она остаётся локальной, что типично для старых адыгских родов, не участвовавших в массовых переселениях XIX века.

Если сравнивать Бжихатлова с другими кабардинскими фамилиями, обращает на себя внимание редкая словообразовательная модель. В кабардинской ономастике чаще встречаются фамилии на -ов, образованные от имён (Ахметов, Хасанов) или от прозвищ по профессии (Шогенов — от «шогэн» — «кузнец»). Составное прозвище с абстрактным значением «нрав» — случай более редкий, что делает фамилию Бжихатлов ценной для ономастов как пример адыгской антропонимической архаики.