Фамилия Бжихатловы — одна из древних кабардинских фамилий, и её разумнее всего рассматривать в контексте адыгской ономастики, а не через шаблоны русских фамилий на -ов. Суффикс -ов здесь скорее русская адаптация при занесении в официальные документы, а сама основа — чисто адыгская.

Фамилия образована от прозвища Бжихатл, которое состоит из двух корней: «бжьы» (переводится как «гнёт», «иго», «сила давления») и «хьэл» («нрав», «характер», «натура»). Скорее всего, прозвище не было случайным — оно отражало властный, твёрдый нрав родоначальника. Интересно, что в адыгской традиции такие составные имена-прозвища нередко давали не только по реальному характеру взрослого, но и как пожелание ребёнку: родители могли назвать сына Бжихатлом, желая ему твёрдости духа и способности «держать удар».

Главный исторический носитель фамилии, о котором сохранились сведения, — кабардинский мудрец Лиуан Бжихатлов, живший в XVII веке. Его личность — ключевая для понимания фамилии: если родоначальник действительно обладал таким характером, то в случае с Лиуаном мы видим скорее образ не воина, а мыслителя, что добавляет глубины толкованию «властного нрава» — власть могла быть властью слова и знания.

Фамилия бытует преимущественно в Кабардино-Балкарии и среди адыгской диаспоры. В русском написании закрепилась форма с окончанием -ов, хотя в аутентичной среде фамилия склоняется по адыгским нормам. Это нередкий случай, когда кавказская фамилия получила «обрусевшее» окончание при записи в метрики, но сохранила внутреннюю структуру, понятную только из адыгского языка.