Фамилия Чадунели звучит непривычно для русского уха, и это не случайно: её происхождение — грузинское. В отличие от большинства русских фамилий, образованных с помощью суффиксов -ов/-ев или -ин, Чадунели несёт в себе грузинский формант -ели. Этот суффикс в грузинском языке указывает на принадлежность к местности или на происхождение от какого-либо лица. Буквально Чадунели можно перевести как «принадлежащий Чадуну» или «из рода Чадуна».

Основа фамилии — личное имя или прозвище Чадун. В грузинской ономастике имя Чадун (или Чадуна) не является широко распространённым, но встречается в исторических документах. Его этимология неоднозначна. Одна из версий связывает его с грузинским словом «чади» (ჭადი), что означает «беда», «несчастье» — в таком случае прозвище могли дать человеку, пережившему тяжёлые времена, или, наоборот, как охранительное имя, чтобы отвести беду. Другая, более правдоподобная версия, отсылает к тюркским корням: в тюркских языках «чадун» означает «колдун», «шаман» или «ворожея». Учитывая многовековые контакты Грузии с тюркскими народами, такое заимствование вполне вероятно. Предок-носитель фамилии мог быть знахарем или человеком, которому приписывали магические способности.

Географически фамилия Чадунели тяготеет к восточной Грузии, особенно к региону Кахетия. Там, в горных и предгорных районах, исторически формировались фамилии с суффиксом -ели, обозначавшие выходцев из конкретных сел или родов. Встречается она и в Аджарии, но реже.

Если сравнивать с русскими фамилиями, то Чадунели — не адаптированная к русской грамматике форма. Она не склоняется по падежам в мужском роде (Иван Чадунели, Петра Чадунели) и не изменяется в женском (Мария Чадунели). Это характерный признак грузинских фамилий, которые в русском языке сохраняют исходную форму. Иногда в дореволюционных документах можно встретить русифицированный вариант «Чадунелов», но он не прижился и остался единичным.

Таким образом, Чадунели — фамилия, которая прямо указывает на грузинские корни носителя, скорее всего, из восточных областей страны. Её основа, прозвище Чадун, могла быть связана либо с тюркским «колдуном», либо с грузинским «бедой», но в любом случае она выделяла первого носителя среди окружающих.