Фамилия Чаевникова — одна из тех, что хранит в себе запах старого быта и определённого занятия. Её основа — слово «чаевник», которое в русских говорах имело два основных значения. Первое и самое очевидное — это любитель чая, человек, который не может прожить без чаепития. Второе, более конкретное, — это тот, кто торговал чаем или содержал чайную. В XIX веке чайные были не просто заведениями, а целыми социальными центрами для простого люда, особенно в городах и на трактах. Поэтому прозвище Чаевник мог получить либо заядлый чаёвник, либо, что вероятнее, хозяин такого заведения.

Модель образования типична для русских фамилий: к основе «Чаевник» добавился суффикс притяжательности -ов, а затем женское окончание -а. Фамилия Чаевников (и её женская форма Чаевникова) закрепилась в основном в центральных и северных губерниях России, где чайная торговля была особенно распространена. Встречается она и в среде старообрядцев, которые славились своим особым чайным ритуалом и часто держали чайные заведения.

Интересно, что в некоторых диалектах «чаевником» называли не только продавца, но и сам чайник — большой, пузатый, для кипятка. Если прозвище пошло от этой вещи, то оно могло быть дано человеку полному, круглому или же тому, кто постоянно носил с собой чайник, например, в дорогу. Но версия с профессией или склонностью к чаю выглядит более убедительной, так как прозвища по образу жизни и привычкам давались чаще, чем по внешности.

Сейчас фамилия Чаевникова не относится к числу широко распространённых, но её носители могут с уверенностью сказать, что их предок был человеком, для которого чай был не просто напитком, а частью жизни — либо дела, либо удовольствия.